控制大量自然資源的國家有望在經濟增長和繁榮方面具有優勢。然而，在許多情況下，豐富的自然財富通常對一個往往導致經濟增長和削減基本權利和民主的國家的負面影響。這種現象被稱為“資源詛咒”。

雖然對一個國家和人們對一個國家和人民產生不利影響的豐富自然財富的想法追溯到18世紀，但普遍認為這個想法在第一次世界大戰后的世界范圍內得到了廣泛的可接受性。世界各地的許多經濟學家開始在時代觀察到有多少資源豐富的國家，困擾不平等，低發展和缺乏民主。

當特定資源成為特定經濟的收入的關鍵發動機時，經濟將重點關注發展該特定部分，導致其他部分和部門發展的發展。同樣借助于銷售資源的高收入，該國的貨幣變得越來越強，導致出口和進口量升高，從而進一步削弱了當地經濟。

此外，來自有限源的無法控制的收入流程導致少數人手中的財富集中，導致不平等和普遍腐敗的興起。

為了使事項更糟糕，這些經濟可能無法處理對特定資源的需求減少時，因為它們沒有其他部門的墊子來吸收石油等特定資源的下降價格。